Pemungutan suara presiden Bulgaria pada Minggu tidak menghasilkan pemenang, sehingga pemilu harus dilanjutkan ke putaran kedua pada 1 November mendatang. Dua kandidat terkuat, yakni Iliana Yotova dan Andrey Gyurov, akan kembali bersaing memperebutkan kursi kepala negara. Partisipasi pemilih pada putaran pertama tercatat sangat rendah, mencerminkan jarak yang melebar antara kelas politik dan masyarakat.
Hasil ini memaksa warga Bulgaria kembali mendatangi tempat pemungutan suara untuk menentukan arah kepemimpinan negara di tengah kekhawatiran yang membayangi kawasan, mulai dari perang di Ukraina, keamanan perairan Laut Hitam, hingga tekanan biaya hidup yang dirasakan rumah tangga. Persaingan ini juga dipandang sebagai ujian besar pertama bagi partai Progressive Bulgaria yang dipimpin Perdana Menteri Rumen Radev setelah kemenangannya dalam pemilihan parlemen pada April lalu.
Dua arah kebijakan luar negeri yang bertolak belakang
Yotova, presiden petahana yang berhaluan kiri, maju sebagai kandidat independen dengan dukungan dari Progressive Bulgaria dan Partai Sosialis. Ia sebelumnya menjabat sebagai wakil presiden ketika Radev memimpin negara selama dua masa jabatan, lalu mengambil alih kursi kepresidenan pada Januari 2026 setelah Radev mundur untuk mengikuti pemilihan parlemen. Jika memenangi putaran kedua, Yotova akan tercatat sebagai perempuan pertama yang terpilih sebagai presiden Bulgaria melalui pemilu langsung.
Dalam kampanyenya, Yotova menekankan penyelesaian konflik melalui jalur diplomasi. Di hadapan para pendukungnya, ia menyatakan, “Saya mengadvokasi perdamaian melalui perundingan, bukan kekuatan.” Ia juga mendukung perbaikan hubungan dengan Rusia dan menyerukan pencabutan sanksi, sebagaimana dilaporkan Associated Press. Posisi ini menempatkannya sebagai kandidat yang mengedepankan dialog dan pendekatan yang lebih lunak terhadap Moskow.
Sebaliknya, Gyurov yang merupakan ekonom dan pernah menjabat sebagai wakil gubernur bank sentral serta perdana menteri sementara, mengambil posisi yang berseberangan. Ia menyatakan dukungan yang kuat terhadap Ukraina. Ketika menjabat sebagai perdana menteri sementara, ia bahkan menandatangani perjanjian kerja sama keamanan dengan Kyiv. “Saya ingin Bulgaria punya suara sendiri di Eropa. Menjadi sekutu NATO yang dapat diandalkan, membela kepentingannya dengan kesiapan, diplomasi yang kuat, dan sikap yang jelas,” ujar Gyurov kepada para pendukungnya. Menurut laporan Associated Press, jajak pendapat yang dilakukan saat pemungutan suara ditutup menunjukkan Yotova unggul sekitar tiga hingga empat persen atas Gyurov. Namun, keunggulan itu dinilai belum cukup untuk mengakhiri persaingan.
Partisipasi rendah dan tekanan keamanan di kawasan
Pengamat mengaitkan rendahnya partisipasi pemilih dengan ketidakpercayaan publik terhadap para politisi yang memicu apatisme. Deutsche Welle melaporkan jumlah pemilih kurang dari 40 persen, sementara aturan pemilu mensyaratkan partisipasi lebih dari 50 persen dari sekitar 6,6 juta pemilih terdaftar. Angka tersebut menggambarkan besarnya jarak antara persyaratan pemilu dan kehadiran warga di bilik suara, sekaligus menjadi sinyal bahwa legitimasi politik perlu dipertanyakan lebih jauh.
Meski jabatan presiden Bulgaria lebih banyak bersifat seremonial, kepala negara tetap memiliki wewenang yang berpengaruh terhadap jalannya pemerintahan. Presiden memimpin angkatan bersenjata, memiliki hak untuk memveto undang-undang, menandatangani perjanjian internasional, serta menunjuk duta besar. Karena itu, hasil putaran kedua berpotensi memengaruhi arah kebijakan dan keseimbangan kekuasaan di negara anggota Uni Eropa dan NATO tersebut, terutama dalam menghadapi dinamika keamanan kawasan.
Isu keamanan turut membayangi jalannya kampanye. Serangan drone terhadap kapal komersial di Laut Hitam dekat pesisir Bulgaria meningkatkan kecemasan atas meluasnya konflik di kawasan. Pemerintah pun meminta bantuan mitra internasional untuk memperkuat keamanan maritim, menurut laporan Associated Press. Perdebatan mengenai keamanan pelayaran ini berdampak langsung pada keluarga-keluarga yang tengah menghadapi kenaikan harga energi dan inflasi. Banyak keluarga, terutama di wilayah pedesaan, dilaporkan kesulitan memenuhi kebutuhan sehari-hari.
Dengan demikian, pilihan presiden berikutnya akan berlangsung ketika warga menghadapi tekanan ekonomi yang nyata, sementara negara berupaya merespons risiko keamanan di perairannya sendiri. Sejumlah pengamat juga memperingatkan bahwa kemenangan Yotova berpotensi mempertahankan kepresidenan di tangan mayoritas yang berkuasa, sehingga pengawasan antarlembaga terhadap keputusan pemerintah berisiko melemah. Kedua kandidat kini memasuki putaran penentu dengan janji yang bertolak belakang soal hubungan dengan Moskow dan dukungan terhadap Ukraina, menjadikan pemilu Bulgaria sebagai salah satu momen politik paling menentukan bagi kawasan Eropa Timur dalam beberapa tahun terakhir.