Cleveland Guardians berhasil menyamakan kedudukan seri Divisi Liga Amerika setelah mengalahkan Chicago White Sox dengan skor 9-5 pada Kamis malam, 9 Oktober 2026. Kemenangan ini memaksa seri berlanjut ke Game 5 yang akan digelar di Cleveland pada Sabtu, sekaligus menjaga peluang mereka untuk melaju ke babak berikutnya. Pemenang laga penentuan tersebut nantinya akan menghadapi Tampa Bay Rays di Seri Kejuaraan Liga Amerika.
Guardians Bangkit lewat Inning Keenam
Pertandingan berjalan dramatis sejak awal. Chicago White Sox sempat unggul lebih dahulu melalui Munetaka Murakami yang mendapat walk dengan base penuh sehingga mencetak angka pertama. Sam Antonacci kemudian menambah run bagi Chicago lewat sacrifice fly. Namun, Cleveland menolak menyerah dan perlahan mengubah arah pertandingan.
José Ramírez menjadi penggerak utama kebangkitan Guardians. Ketika Cleveland tertinggal 2-1, ia memukul sinker Jordan Hicks berkecepatan 99,9 mph ke tribun sisi kanan, membawa timnya berbalik unggul 3-2. Ramírez kembali menyumbang angka melalui single ke area dalam saat base penuh, memperlihatkan ketajaman pukulannya di momen paling krusial.
Serangan Cleveland memuncak pada inning keenam. Guardians mencetak enam run dalam satu inning tersebut, termasuk melalui tiga single beruntun dengan base penuh. Jordan Hicks, Anthony Kay, dan Grant Taylor sama-sama membiarkan lawan mencetak angka dalam inning yang menjadi titik balik pertandingan. Menurut laporan Jeff Passan dan Jesse Rogers untuk ESPN, bullpen White Sox bekerja selama 4⅔ inning di bagian tengah pertandingan dan kebobolan seluruh sembilan run Cleveland. Catatan itu menggambarkan masalah utama Chicago malam itu: setelah starter meninggalkan pertandingan, para reliever tidak mampu meredam tekanan yang terus dilancarkan Guardians.
Ramírez Menemukan Pukulan Penting Saat Tim Terdesak
Penampilan Ramírez datang setelah musim yang disebut sebagai yang terburuk baginya dalam satu dekade. Sumber ESPN juga menyebut kekuatan pukulannya sempat berkurang setelah ia mengalami patah tulang hamate pada Juni. Namun, di pertandingan yang menentukan bagi Cleveland, tenaga itu kembali terlihat lewat home run dan tiga run yang ia hasilkan. Home run tersebut bukan sekadar tambahan angka, melainkan momen yang mengubah jalannya pertandingan.
Cleveland saat itu sedang tertinggal dan sangat membutuhkan momentum, sementara kemenangan menjadi syarat mutlak untuk menjaga peluang mereka tetap hidup. Ramírez mengubah situasi itu dalam satu ayunan, lalu ikut mengunci inning besar lewat pukulan berikutnya. Kombinasi ketenangan dan kekuatan pukulannya menunjukkan mengapa ia tetap menjadi tulang punggung serangan Guardians meski sempat dilanda cedera.
White Sox sempat memberi perlawanan pada inning kesembilan. Miguel Vargas memukul home run yang memperkecil jarak, tetapi kebangkitan di akhir laga itu tidak cukup untuk mengejar ketertinggalan. Cleveland tetap menang 9-5 dan menyamakan seri, memastikan bahwa perjalanan kedua tim masih belum berakhir. Bagi Chicago, inning keenam yang berantakan menjadi catatan pahit yang harus segera dievaluasi sebelum laga penentuan.
Game 5 Bergeser ke Duel Antarpemula
Laporan ESPN menyebut Gavin Williams diperkirakan menjadi starter Cleveland setelah mencatat tiga out terakhir pada Game 4. Chicago diperkirakan menurunkan Sean Burke sebagai starter. Dengan bullpen White Sox yang terkuras, jeda satu hari memberi waktu untuk beristirahat, tetapi kekalahan ini menyisakan pertanyaan besar tentang reliever mana yang bisa diandalkan pada laga penentu.
Bagi kedua tim, hasil ini membuat Game 5 menjadi penentu langsung. Chicago kini harus menata kembali bullpen yang baru saja kebobolan sembilan run, sedangkan Guardians membawa momentum dari kemenangan beruntun. Dampaknya sederhana namun besar: satu pertandingan lagi menentukan tim yang melaju, sementara setiap kesalahan di bullpen dapat mengakhiri musim mereka.
Game penentuan itu akan dimainkan di Cleveland pada Sabtu. Bagi Guardians, kemenangan 9-5 memberi kesempatan memanfaatkan momentum sekaligus dukungan kandang. Bagi White Sox, tantangannya bukan sekadar menghadapi starter lawan, melainkan memulihkan kepercayaan pada bullpen setelah inning keenam yang berantakan. Secara lebih luas, laga ini menjadi cerminan betapa pentingnya kedalaman bullpen dalam pertandingan playoff, ketika satu inning buruk bisa menentukan nasib seluruh musim.
Ramírez telah memberi Cleveland alasan untuk percaya bahwa serangan mereka bisa kembali tajam pada saat genting. Menjelang laga penentuan, ia menunjukkan lewat performanya bahwa dirinya siap memikul beban itu: home run, tiga run, dan satu kesempatan lagi untuk membawa Guardians melaju ke babak berikutnya.