JAKARTA — WNBA Finals kembali imbang 2-2 setelah Golden State Valkyries menundukkan Atlanta Dream 67-62 pada Game 4 yang berlangsung Sabtu. Kemenangan tandang ini membuat Valkyries menyamakan kedudukan seri dan mengembalikan momentum ke tangan mereka sebelum laga penentu. Gabby Williams tampil sebagai bintang dengan 17 poin, sementara Angel Reese dari Atlanta hanya mampu mencetak delapan poin sepanjang pertandingan.
Pertahanan Golden State Jadi Kunci Kemenangan
Valkyries membangun keunggulan signifikan pada paruh pertama pertandingan. Mereka unggul 42-26 saat turun minum, berkat tekanan pertahanan yang konsisten dan keberhasilan memaksa Dream melakukan 14 turnover dalam 20 menit pertama. Golden State juga mendominasi jumlah percobaan tembakan pada paruh pertama dengan 40 percobaan, berbanding hanya 19 milik Atlanta. Angka tersebut mencerminkan agresivitas Valkyries dalam menyerang sekaligus efektivitas mereka dalam memotong alur serangan lawan.
Atlanta berusaha bangkit setelah jeda. Tembakan tiga angka Izzy Borlase memangkas jarak menjadi 46-40 pada kuarter ketiga, memberi harapan bagi para pendukung tuan rumah. Namun, Golden State tetap tenang dan menjaga keunggulan, sehingga mereka masuk ke kuarter terakhir dengan skor 54-45. Dream terus menekan sepanjang kuarter keempat, dengan Rhyne Howard menutup pertandingan sebagai pencetak angka tertinggi bagi Atlanta lewat 19 poin. Jordin Canada dan Borlase masing-masing menyumbang 10 poin, tetapi laju tuan rumah tetap tidak cukup untuk membalikkan keadaan.
Veronica Burton menjadi salah satu penentu pada menit-menit akhir. Tembakan tiga angkanya membawa Golden State unggul 64-55, lalu sebuah tembakan dekat ring memperlebar jarak setelah Atlanta kembali mendekat. Burton mengemas 13 poin, dan Tiffany Hayes juga mencetak 13 poin untuk Valkyries. Kontribusi merata dari beberapa pemain ini menunjukkan kedalaman skuad Golden State yang menjadi salah satu kekuatan mereka sepanjang musim.
Angel Reese Dibatasi, Atlanta Gagal Memaksimalkan Peluang
Angel Reese kesulitan menemukan ruang tembak sepanjang Game 4. Ia hanya mencetak delapan poin, sementara Allisha Gray menambah lima poin. Keduanya hanya memasukkan tiga dari 19 percobaan tembakan menurut catatan pertandingan. Reese sebelumnya tampil jauh lebih produktif dalam dua kemenangan Atlanta, dengan rata-rata 25,5 poin dan 14 rebound. Di Game 4, pertahanan Golden State berhasil membuat kontribusinya turun tajam, dan kontras tersebut menjadi salah satu perubahan paling jelas dari pertandingan ini.
Menariknya, Golden State sendiri tidak menang karena akurasi jarak jauh. Tim tamu hanya berhasil memasukkan empat dari 25 percobaan tembakan tiga angka. Mereka mengimbangi kelemahan itu lewat tekanan bertahan yang intens, dominasi rebound Kiah Stokes yang mengamankan 16 bola pantul, serta kemampuan mengendalikan keunggulan saat Atlanta mengancam. Kombinasi antara pertahanan solid dan penguasaan bola di bawah ring menjadi resep yang terbukti efektif bagi Valkyries untuk menahan gempuran tuan rumah.
Dream sempat memangkas selisih menjadi lima poin pada penghujung laga. Howard mencetak angka dari garis lemparan bebas dan Reese memasukkan lay-up, tetapi Atlanta gagal memanfaatkan peluang berikutnya. Gray dan Borlase sama-sama meleset dari luar garis tiga angka, sebelum Burton membalas dengan tembakan yang menjaga jarak. Momen-momen krusial inilah yang menentukan arah pertandingan, ketika Atlanta tidak mampu mengonversi peluang emas menjadi poin penuh.
Game 5 di San Francisco Menentukan Arah Seri
Bagi Golden State, hasil ini menghapus tekanan setelah kekalahan telak pada Game 3. Valkyries merespons dengan permainan fisik dan pertahanan yang lebih kuat, membuktikan bahwa mereka mampu bangkit di bawah tekanan. Mereka kini membawa momentum kembali ke San Francisco, meski Atlanta sudah menunjukkan kemampuan memangkas defisit besar dan tidak akan menyerah begitu saja. Dampaknya langsung terasa pada peta persaingan final: satu kemenangan tandang membuat Valkyries menyamakan kedudukan dan merebut kembali keuntungan bermain di kandang pada laga berikutnya.
Atlanta, sebaliknya, perlu menemukan cara membuka serangan ketika Reese dijaga ketat dan memperbaiki penyelesaian peluang dari luar. Pelatih Dream dituntut untuk merancang strategi yang lebih fleksibel agar tidak lagi bergantung pada satu pemain. Seri final menggunakan format terbaik dari tujuh pertandingan, sehingga kedua tim masih harus merebut dua kemenangan lagi untuk menjadi juara. Dengan kedudukan 2-2, setiap pertandingan kini menjadi penentu, dan tekanan akan semakin besar bagi kedua belah pihak.
Game 5 dijadwalkan berlangsung Senin di San Francisco. Seri kini imbang 2-2, dan kemenangan berikutnya akan membawa salah satu tim lebih dekat ke gelar juara. Bagi para penggemar basket putri, laga ini menjadi ajang pembuktian siapa yang lebih siap menghadapi tekanan di panggung terbesar. Apapun hasilnya, WNBA Finals musim ini terus menyajikan persaingan ketat yang menegangkan hingga pertandingan terakhir.